关键词:
胚胎干细胞
分化
胸腺类器官
功能性T细胞
单细胞转录组
第三咽囊内胚层
胸腺
HOXA3
EPHB2
Wnt
摘要:
胸腺是人体免疫的重要器官。当胸腺发生病变时,机体免疫功能受损,免疫功能紊乱并伴发自身免疫性疾病。近年来,干细胞培养技术日益成熟,类器官的产生也为其注入新的力量。胸腺类器官在组织再生和疾病生物学模型方面具有较大潜力,其可能替代天然胸腺组织。然而,目前现有技术仍未构建出从单一细胞源的人胚胎干细胞(hESCs)或人诱导多能干细胞(hiPSCs)分化发育而来的胸腺类器官。因此,能否从单一细胞定向分化为多细胞组成且具有完整胸腺器官功能的胸腺类器官是本课题研究的主要目标。针对这一难题,本论文依据hESCs具有自我更新和多向分化的特性,建立了一种hESCs来源的人胸腺类器官(hETO)3D分化体系,并验证了其在体外和体内的多种功能。本论文主要研究内容和结果包括如下三个部分:
1.首先建立一种基于hESCs分化为中内胚层,再分化为第三咽囊,进而生成hETO的3D培养体系。通过对中内胚层、第三咽囊和hETO的关键性功能基因、蛋白以及空间结构进行鉴定,发现hETO中存在着天然胸腺器官的多种关键的细胞亚群、解剖结构和功能性标志物。小分子化合物CHIR99021、Y-27632、SB-431542以及细胞因子Activin A、DLL4、SCF、FLT3L、TPO的搭配使用能够将hESCs在3D悬浮培养条件下诱导分化为hETO。对hETO分化过程的中内胚层、第三咽囊和hETO三个阶段特异性基因和蛋白进行检测,特别是对调控T细胞发育和成熟过程中阳性选择和阴性选择的关键基因进行鉴定,并且在转录组水平分析与探究胸腺发育各阶段的基因动态变化、生物学过程以及信号转导。利用单细胞转录组测序技术将hETO与不同时期的人类天然胸腺进行比对,发现hETO的发育转录谱类似于天然胸腺的整个发育轨迹。将hETO的单细胞转录组与胎儿以及成人胸腺进行比较,发现具有多种细胞类型的hETO在亚群结构上更接近于人类19周胎儿胸腺。最后,通过细胞通讯分析预测FGF,BMP,TGFβ等信号通路在胸腺基质细胞维持胸腺上皮细胞发育和稳态中可能发挥重要的调控作用。
2.为了验证hETO的体内外功能,将人脐血来源的造血干/祖细胞(HSPCs)和hETO体外共培养或共移植免疫缺陷小鼠。在体外,hETO不仅促进HSPCs向成熟CD3+TCRαβ+T细胞分化,而且增强成熟CD4单阳(SP)T细胞和CD8 SPT细胞的阳性选择,甚至促进γδT和Treg细胞的产生。将hESCs衍生的hETO与人HSPCs共同移植到免疫缺陷小鼠后,发现hETO一方面支持人T细胞的长期发育以产生具有与天然T细胞相似的TCR多样性的成熟CD3+TCRαβ+CD4+单阳性(SP)T谱系和CD3+TCRαβ+CD8+SP T谱系,甚至产生人源γδT和Treg细胞,另一方面在体内可长期生存并形成血管且具有造血细胞归巢能力。除此之外,共移植了 hETO和人HSPCs的小鼠不仅能够通过成熟的人源辅助T细胞帮助人源B细胞来触发体液免疫以提高OVA抗原刺激而产生的特异性人IgG和IgM的分泌,并且通过成熟的人源CD8 SP T细胞介导的细胞免疫对同种异体皮肤移植物产生排斥反应。更重要的是,hESCs来源的hETO和同种异体来源的人脐血HSPCs共移植小鼠,移植HSPCs 11个月后(至今为止)小鼠未发生cGVHD,即异体来源的人免疫细胞既没有排斥hESCs来源的hETO,也没有排斥小鼠的器官组织,这表明异体来源的人源T细胞在小鼠体内经hETO发生了阴性选择。因此,hETO可以在功能上诱导T细胞的发育,取代天然胸腺构建人源化动物并制备大规模临床级的不同亚型T细胞。
3.第三咽囊(3PP)在hETO分化过程中起到承前启后的关键作用,因此,我们进一步探讨了优化3PP的分化方法及其调控机制。为此我们建立了一种在特定条件下从hESCs分化产生高纯度3PPE的方法,分化的3PPE可以有效地进一步成为功能性胸腺上皮细胞(TECs),包括具有促进T细胞成熟能力的皮质胸腺上皮细胞(cTECs)和髓质胸腺上皮细胞(mTECs)。经过对第三咽囊内胚层细胞的进一步诱导分化,其不仅表达cTECs标记物K8、CD205和mTECs标记物K5、AIRE,而且能够促进T细胞成熟。随后我们探讨了在3PP形成过程中关键的转录因子HOXA3的作用,结果发现HOXA3表达促进了第三咽囊内胚层的分化和增殖,而HOXA3表达抑制则促进了第三咽囊内胚层迁移。进一步研究发现,HOXA3通过靶向EPHB2调节Wnt信号通路以控制第三咽囊内胚层的命运和功能。因此,我们的研究结果表明,HOXA3作为“开关”通过EPHB2介导的Wnt途径调节hESCs衍生的3PPE发育,我们的发现将为研究第三咽囊和胸腺器官的发育提供新的见解。
总而言之,hETO的成功构建为研究胸腺的发育规律,多样性形成的分子调