关键词:
人胚胎干细胞
干性维持
谱系命运决定
Wnt/β-catenin信号通路
H3K27me3
摘要:
原肠期的细胞谱系命运决定,即由多能性的上胚层分化为外、中、内三胚层是人早期胚胎发育过程中的核心事件,但是受限于研究手段和伦理学,我们对于控制人原肠期三胚层分化的信号、转录和表观遗传学调控机制仍较为欠缺。人胚胎干细胞是一种在体外具有无限增殖能力和分化成三胚层谱系潜能的细胞,是研究人早期胚胎发育过程的重要工具。既往基于小鼠等模式动物胚胎发育研究发现,经典Wnt/β-catenin信号的缺失导致早期胚胎致死,而异位激活经典Wnt/β-catenin信号则导致第二体轴的形成,提示经典Wnt/β-catenin信号通路在原肠期三胚层命运决定中发挥着重要作用。人胚胎干细胞分化研究发现,经典Wnt/β-catenin信号的激活是原条和内胚层谱系发育的必要条件。然而,人早期胚胎发育过程中,Wnt/β-catenin这一核心信号在多能性维持与分化及三胚层命运决定中的具体功能和分子调控机制仍有待于深入解析。本研究中,我们聚焦于人胚胎干细胞自我更新与三胚层决定分子调控机制这一关键科学问题,通过CRISPR/Cas9介导的配对敲除技术(Paired-KO)在人胚胎干细胞中敲除β-catenin(CTNNB1),诱导过表达持续活性(Constitutively active,CA)β-catenin,结合体内畸胎瘤形成和体外拟胚体(Embryoid body,EB)自发分化实验研究Wnt/β-catenin信号通路在人胚胎干细胞自我更新与三胚层分化中的功能;通过RNA-seq、染色质免疫沉淀技术(Ch IP)等实验系统解析Wnt/β-catenin信号通路在人胚胎干细胞自我更新与三胚层分化过程中的下游调控基因和表观遗传学调控机制。首先,研究发现人胚胎干细胞的稳定维持不依赖于Wnt/β-catenin信号通路。敲除(KO)β-catenin后,人胚胎干细胞的增殖和凋亡无显著改变,细胞可以稳定传代,维持正常克隆形态,并表达OCT4、NANOG等多能性基因。RNA-seq系统比较野生型和β-catenin KO人胚胎干细胞进一步证实Wnt/β-catenin信号通路不是正常人胚胎干细胞干性维持的必要条件。其次,发现Wnt/β-catenin信号通路的短暂激活是人胚胎干细胞退出多能性状态并启动三胚层分化的必要条件,而其持续激活促进中内胚层细胞命运。相较野生型对照,β-catenin KO人胚胎干细胞能在无外源碱性成纤维细胞生长因子(FGF2)添加的培养条件下长期维持,提示β-catenin KO人胚胎干细胞具有更强的干性维持能力。β-catenin KO人胚胎干细胞注射入免疫缺陷小鼠皮下,不能形成畸胎瘤,提示β-catenin在三胚层分化中发挥关键作用。EB随机分化实验同样证实,β-catenin KO后,人胚胎干细胞向三胚层谱系分化的过程被基本阻断,即使在分化条件下,仍然停留在多能性状态。短暂诱导过表达CAβ-catenin,挽救了β-catenin KO人胚胎干细胞向三胚层谱系分化的能力,而长期诱导过表达CAβ-catenin,人胚胎干细胞主要激活中内胚层细胞命运,而抑制外胚层细胞命运。这些结果说明,经典Wnt/β-catenin信号在人早期胚胎发育过程中,发挥着保守的中内胚层命运决定作用,但是,这一关键的发育相关信号通路在调控中内胚层细胞命运之前,还发挥着一个全新的打破干性维持,进入三胚层谱系分化的“开关”作用。最后,发现Wnt/β-catenin信号通过去甲基化三胚层谱系发育关键基因启动子区的H3K27me3表观修饰,使人胚胎干细胞转变为可谱系命运决定的中间状态而实现三胚层谱系分化“开关”作用。Ch IP-seq实验获取了β-catenin全基因组结合位点,以及结合基因的功能特性,发现其除了结合在与细胞基本的生命活动相关基因之外,特异性地与三胚层谱系发育基因结合。β-catenin KO后,三胚层谱系发育基因启动子区的H3K27me3的水平显著上升,而多能性基因启动子区的H3K27me3的水平维持不变。这些结果证明在多能性维持阶段,β-catenin选择性结合在三胚层谱系发育基因启动子区,抑制H3K27me3修饰的水平,促进人胚胎干细胞转变为可谱系命运决定的中间状态,进而使其保留三胚层命运分化潜能。本研究率先报道了人胚胎干细胞分化过程中存在一种由Wnt/β-catenin信号控制的三胚层谱系命运决定“开关”,研究还同时发现了Wnt/β-catenin信号通过抑制关键基因启动区H3K27me3修饰的方式,促进人胚胎干细胞转变为可谱系命运决定的中间状态,维持谱系基因可转录状态的信号-转录-表观遗传学结合的基因转录调控模式。相关研究为我们系统理解人胚胎原肠期谱系命运决定提供了新理论,为人胚胎干细胞的维持与谱系分化提供了调控手段。