关键词:
人胚胎干细胞
肝富集转录因子
C/EBPβ
肝向分化
调控机制
摘要:
背景及目的:人胚胎干细胞(Human embryonic stem cells,hESCs)可以在体外经过特定的诱导,分化为多种成体组织细胞,其中包括肝细胞。这对于解决人源功能性肝细胞匮乏的问题以及在临床应用和药物开发中具有重要潜力。然而,由hESCs诱导得到的肝细胞样细胞(Hepatocyte-like cells,HLCs)与人原代肝细胞(Primary human hepatocytes,PHHs)相比存在明显的差异,包括在多个肝基因表达和肝功能水平上。体外分化的HLCs的功能相对较弱,无法有效替代PHHs发挥同样的作用。因此,提升体外分化的HLCs肝特异性功能成为当前研究的重点和热点。近年来研究表明,肝富集转录因子(Liver-enriched transcription factors,LETFs)是维持肝细胞特异性基因表达和肝功能的必要因素。通过过表达特定转录因子,能够显著提高肝细胞的功能水平。然而,研究发现在HLCs中,绝大多数LETFs的表达相对于PHHs来说明显降低。因此,本课题的首要目标是研究HLCs与PHHs之间的主要差异,并确定关键的肝富集转录因子C/EBPβ在肝细胞分化过程中的重要性。C/EBPβ(CCAAT/enhancer binding proteinβ,C/EBPβ)是CCAAT增强子结合蛋白(C/EBP)家族成员之一。C/EBP家族的多个成员参与多种组织细胞的发育和分化。作为肝富集转录因子,C/EBPβ在肝细胞的多种生理功能维持以及应激条件下的肝再生反应中发挥重要作用,是肝细胞发育和再生过程中的一个关键分子。然而目前尚不清楚C/EBPβ是否参与调控来自hESCs的肝细胞分化以及其调控机制。因此,本课题的第二个目标是阐明C/EBPβ在hESCs定向分化为肝细胞的过程中的调控作用,并深入揭示其调控机制。此外,研究表明胞外信号,如生长因子或激素,能够通过与胞膜受体结合并传递信号进入胞内,激活特定的信号通路,从而促使相关蛋白入核并磷酸化转录因子C/EBPβ,从而增强其转录活性。因此,本课题的第三个目标是探究特定的信号通路以及相关蛋白如何进入细胞核调控C/EBPβ的转录活性,并揭示胞外分子、信号通路、C/EBPβ及其下游调控基因之间的级联调控关系,为靶向调控C/EBPβ进而促进肝细胞分化提供科学依据。方法:本课题首先利用hESCs进行阶段性分化获得HLCs,并与PHHs进行全方面的比较。通过转录组测序和基因定量分析识别C/EBPβ作为主要研究对象。随后,在肝细胞分化过程中两个时期(分化期和成熟期),对C/EBPβ进行过表达和敲低,通过多方面的实验验证了C/EBPβ在肝细胞分化和功能调控中的作用。为了深入揭示C/EBPβ的调控机制,本课题进行CUT&Tag实验探究了C/EBPβ与特定基因转录调控区的结合活性。为了验证CUT&Tag测序结果,课题还进行了荧光素酶实验和染色质免疫共沉淀实验,验证了C/EBPβ对特定基因的转录调控。此外,为了探究C/EBPβ与其他因子的相互作用以及C/EBPβ在蛋白水平上的调控机制,课题进行了以C/EBPβ为靶蛋白的coIP实验和蛋白质谱测序。这些实验初步揭示了C/EBPβ在蛋白水平上的调控机制。结果:在本研究中,首先通过对比HLCs和PHHs之间的差异,发现虽然HLCs在肝特异性基因表达、功能蛋白表达、白蛋白分泌能力以及尿素合成水平上表现出一定的肝细胞特征,但与PHHs相比仍存在较大差距。此外,HLCs表现出较强的胎肝细胞表型,并且多个关键代谢酶基因和肝富集转录因子的表达水平较低。随后,在肝细胞分化过程中的分化期和成熟期,对C/EBPβ进行过表达或敲低实验,以观察其对肝细胞表型的影响。结果显示,在分化期,C/EBPβ能够显著正向调节肝祖细胞的肝向分化进程,表现为肝特异性基因AFP、ALB和HNF4α的表达上调。此外,研究还发现,分化期调控C/EBPβ表达后对细胞增殖表型产生显著影响,包括CDC25C、CDC45L、PCNA等增殖基因和蛋白的表达变化。转录组测序结果也显示C/EBPβ在细胞增殖和有丝分裂相关基因集及信号通路中显著富集。通过CUT&Tag实验,我们发现C/EBPβ能够结合到多个增殖基因的调控子区,荧光素酶实验进一步验证了其直接结合活性。另外,蛋白Co-IP实验结果显示C/EBPβ与E2F2蛋白直接结合,从而共同调控肝祖细胞的增殖表型。在成熟期,我们发现C/EBPβ能够提升HLCs的功能,并促进肝特异性基因ALB和ASGPR1、氨代谢基因CPS1和ARG1以及上皮细胞标志基因E-cad的表达。此外,过表达C/EBPβ还能够抑制TGF-β信号诱导的上皮-间质转化表型。进一步蛋白质谱结果显示C/EBPβ显著富集结合MAPK1蛋白,通过Co-IP实验验证了MAPK1与C