关键词:
低能X射线望远镜
扫式电荷器件阵列
后端电子学
数据处理
本底实验
SCD探测器在轨性能
摘要:
根据中国科学家提出的直接解调成像方法,国内成功研制了首颗X射线天文卫星,即硬X射线调制望远镜(Insight-Hard X-ray Modulation Telescope,Insight-HXMT)。该卫星在入轨后被命名为“慧眼”卫星。慧眼卫星搭载了三台X射线望远镜,分别工作在不同的能区。其中,低能X射线望远镜(Low Energy X-ray Telescope,简称LE)负责在软X射线能区(0.7-13keV)进行巡天和定点观测任务。作为国内首个低能X射线天文仪器,LE取得了大量原创的科学成果,推动了我国在低能X射线天文领域的发展。
LE的科学目标主要包括高精度的软X射线天文观测、研究软X射线背景、完成X射线脉冲星导航实验以探索该技术的可行性,以及与其他载荷共同完成多波段的X射线天文研究等。为了实现这些目标,需要使用大观测面积、高时间分辨率和能量分辨率的探测器。因此,LE项目组定制了一种扫式电荷器件(一种特殊的X射线电荷耦合器件),并组成了96个通道,总面积达384 cm2的探测器阵列。在使用类似探测器的空间项目中,不仅通道数量最多、面积最大、读出速度最快,而且具有出色的能量分辨率和时间分辨率。为了实现探测器阵列的空间应用,需要设计后端电子学和数据处理方法,并研究探测器本底和性能的在轨演化等。这些工作对于确保LE项目的成功实施和实现科学目标至关重要。研究内容如下:
(1)根据扫式电荷器件阵列空间应用的需求,后端电子学需具备较快的数据传输速度、较高的电源稳定度、可在轨更新软件、精准定位时间、提高探测器性能等能力。为满足这些要求,后端电子学开发了多项技术:充分发挥两种星上处理器的硬件优势并优化星上算法以实现较高的数据传输率;利用高性能电源芯片和多项滤波措施确保电源的稳定度;并对可靠性进行了研究。特别是使用秒脉冲和高精度时钟建立了精度达1μs的定时基准系统,为星上软件设计了更新方法,实现了在轨自动调节探测器阈值和探测器驱动电压调节等。在轨期间,后端电子学各项性能均超出预期,已为科学团队提供超过6TB的LE科学数据,为取得多项科研成果做出了重要贡献,相关设计已应用于后续X射线天文卫星的研究中。
(2)为提升LE的观测能力,设计了符合探测器阵列空间应用的数据处理方法。首先,为了实时观测天体短暂的爆发并快速下传观测结果,设计了星上数据处理功能。在轨实时计算科学数据的计数率和能谱,并通过优先级最高的数据接口将处理结果以最快的方式提供给科学用户,显著提高了LE的实时观测能力和系统可靠性。经比较,星上数据处理结果与地面后续计算的结果基本一致,验证了该方法的准确性和稳定性。其次,由于LE运行在近地轨道,外部环境复杂多变,探测器工作温度波动较大,且持续受空间辐照的影响导致探测器能谱的噪声峰位置发生变化,影响科学数据的使用。为解决这一问题,设计了周期采样技术,以固定时间间隔和高优先级对探测器输出进行采集,大多数情况下采集的是噪声信息,可以用于监测读出噪声和噪声峰位置的变化。此外,在高计数率和异常区模式导致数据缺失的情况下可以修复计数率,从而拓展LE的科学产出。这两项技术将在后续项目中得到应用。
(3)为了确保在轨数据分析的准确性,必须充分研究LE探测器的本底特性,因此首次在同类型项目中设计了探测器本底实验,在地下和地面实验室采集能谱、计数率以及反符合的结果。锦屏地下实验室有效屏蔽了绝大部分宇宙线,本底极低,可用来测试探测器内部微量放射性物质造成的影响。地面实验室受宇宙线影响大,可以测试探测器及周边物质成分受到宇宙线激发后产生的荧光X射线。实验结果显示,地下实验室对宇宙线的屏蔽效果非常明显,其探测器本底比地面实验低一至两个数量级。在本底实验中发现了多种元素的X荧光线,包括探测器的硅元素、陶瓷基底的铒元素以及安装结构中的铜元素等,同时还观察到了计数率的波动现象。通过比较本底实验结果与在轨本底数据,发现LE探测器自身产生的本底与在轨本底存在数量级的差距。小于7.5keV的能量范围内,在轨本底流强平均值约1.2×10-2counts/s/keV,地面流强平均值约3×10-3counts/s/keV,地下流强平均值约1.5×10-4counts/s/keV;由于宇宙线质子增多,7.5keV以上的能量范围在轨本底流强大幅增加,然而地面和地下本底未出现这种情况。本底实验的结果已提供给科学团队,用于精确分析LE科学数据。
(4)在轨工作期间受到空间辐射的影响导致LE探测器性能逐渐衰退。为了了解LE性能参数并制定后续观测计划,需要系统研究探测器在轨性能的变化。通过对6年半的LE在轨数据进行分析,研究了探测器性能变化的规律和原因,包括读出噪声、能量分辨、探测器增益以及分裂事例占比等方面。研究发现,读出噪声随时间不断增加;噪声峰位置不断漂移;能量分辨每年以